Capítulo 3: Casándola con un anciano

En el instante en que la mano de Emanuele se cerró alrededor del cuello de Isabella, ella se retiró como si hubiera recibido una descarga eléctrica. La habitación cayó en un silencio atónito, los ojos de sus acompañantes fijos y asombrados en la pareja.

—¿Qué ocurre, Isabella? —inquirió Sophia, su voz teñida de preocupación.

—Estoy bien. Solo necesito refrescarme —respondió Isabella, alzándose rápidamente y dirigiéndose hacia el santuario del baño.

La huida temporal de la presencia asfixiante de Emanuele fue como un sorbo de aire fresco. «Maldición», murmuró Isabella entre dientes, la amargura de sus palabras haciendo eco de su determinación de cortar cualquier lazo con ellos.

Al emerger del baño, un paseo por el corredor del jardín era todo lo que la separaba del comedor. Pero para su sorpresa, encontró a Emanuele absorto en una conversación telefónica. Su tono era gélido, sus palabras cortantes como una brisa invernal:

—¿El cerdo no quiere revelar el paradero de su jefe? ¡Entonces córtenle las extremidades, arrójenlo en un foso con ratas y déjenlo ver cómo se alimentan de su carne!

La declaración escalofriante de Emanuele envió una ola de terror corriendo por Isabella. Este hombre era tal como había temido: un demonio encarnado.

Justo entonces, Emanuele divisó a Isabella, su voz bajando una octava. Intercambió unas palabras secas antes de terminar la llamada y avanzar hacia ella.

En la luz tenue, su mirada depredadora lo hacía asemejarse a un vampiro al acecho.

Sin pensarlo dos veces, Isabella se dio la vuelta, dirigiéndose de regreso hacia la casa.

Creía que al menos frente a los demás, Emanuele no se atrevería a hacerle daño. Poco sabía que pronto escucharía la voz de Emanuele detrás de ella:

—¡Si das un paso más, dispararé y te romperé las piernas!

La presencia amenazante de Emanuele congeló a Isabella en su lugar. En cuestión de momentos, él se alzaba sobre ella, una figura imponente de intimidación.

—Por favor, no escuché nada. Déjame ir —imploró Isabella, su voz apenas un susurro.

La risa oscura y siniestra de Emanuele resonó en el aire tenso.

—¿Tanto me temes, hermanita?

La figura de Isabella tembló bajo su mirada, y trató de invocar una imagen lastimera, esperando despertar algún vestigio de afecto familiar en él.

—Emanuele... soy tu hermana. Por favor, ten compasión.

Las comisuras de los labios de Emanuele se curvaron en una sonrisa burlona ante su súplica, como si encontrara divertido su miedo. La atrajo hacia sí, sus brazos fuertes envolviendo su forma temblorosa. Vio el destello de desafío en sus ojos, bajo las capas de terror. Observó su repulsión, apenas velada detrás de sus súplicas de clemencia.

La contradicción lo intrigó: ¿por qué temblaba de miedo, pero se negaba a sucumbir?

¡Verdaderamente fascinante!

Emanuele había estado al tanto de esta hermanastra mucho antes de su aparición en su vida. Su presencia repentina presentaba un dilema complejo. El segundo matrimonio de su padre, dos décadas después del fallecimiento de su madre, no lo molestaba. Sin embargo, que la hija de esta madrastra intentara entretejerse en el tejido de su familia era algo que no toleraría.

Significaba la división potencial del poder y la riqueza de su familia. Todos sabían que la familia Lombardi ejercía una influencia significativa en este continente. Numerosas mujeres anhelaban estar asociadas con ellos. ¡La noción de una mujer cualquiera aspirando a convertirse en una princesa de la mafia dentro de sus filas no era más que audacia pura!

Así que había llevado a cabo una investigación exhaustiva, descubriendo que era una joven de veintidós años a punto de graduarse de la universidad, actualmente haciendo prácticas en un hospital. En su primer encuentro, tuvo que admitir que poseía una belleza cautivadora. Su piel era cremosa e impecable como la porcelana, su cabello castaño sedoso y suave. Sus rasgos eran exquisitos, ojos siempre iluminados con un brillo radiante.

Su mundo era prístino, intacto: un lago cristalino en un mundo de caos.

Llevaba consigo un aroma único e intoxicante, una mezcla de flores y frutas maduras, encarnando juventud y vivacidad.

En completo contraste, él era el heraldo de la muerte desde el infierno, luchando por lo que quería en un mundo sucio y sangriento. Se había hecho cargo del negocio familiar hacía diez años y, durante una década, había expandido su territorio pisando sobre innumerables cuerpos. Después de eso, se mudaron a su gran finca en Chicago.

Había matado a tantas personas que ya no podía contarlas. La brutalidad sedienta de sangre en lo profundo de su ser había convertido el matar en una indulgencia placentera.

Mientras contemplaba a Isabella en su estado frágil, por alguna razón inexplicable, la naturaleza sedienta de sangre de Emanuele despertó. Entretenía pensamientos crueles, deseando aplastarla y verla suplicar clemencia mientras se arrodillaba de dolor.

Destrozar la belleza debía ser el esfuerzo más delicioso, ¿verdad?

—No deberías estar aquí —Emanuele, con una mano sosteniendo a Isabella y la otra pellizcando su barbilla, acarició su rostro. Sonrió cruelmente—. Dime, ¿cómo debo lidiar contigo?

¿Lidiar con ella? Pensando en los métodos que Emanuele acababa de usar para lidiar con sus enemigos, Isabella dijo inmediatamente:

—Por favor, cuando regresemos esta noche, cortaré todo contacto con tu mundo. Desapareceré de tu vida.

Estaba al borde de las lágrimas, aterrorizada hasta los huesos. La muerte había llenado a Isabella de un miedo profundo, y las maneras sádicas de Emanuele solo profundizaban su terror.

Su voz era dulce y melodiosa. Resultaba particularmente seductora cuando suplicaba de esta manera. La sangre de Emanuele comenzó a hervir. Incluso pensó en cómo podría suplicar en la cama.

Palmeando suavemente la mejilla de Isabella, Emanuele habló en un tono que era a la vez escalofriante y calmado:

—Niña inocente, es demasiado tarde. El momento en que pisaste nuestra familia, cruzaste una línea que no se puede descruzar.

Una chispa repentina de una idea se encendió en los ojos de Emanuele, y estalló en una risa áspera.

—¡Ya lo tengo! ¿Por qué no te casas con George, el asistente más confiable de mi padre? Es una década menor que nuestro padre y probablemente no lo sobreviva por mucho. Llevarás una vida cómoda allí. —Su sonrisa se torció cruelmente—. Aunque he escuchado que los hijos de George tienen una particular afición por atormentar mujeres. Ninguna mujer que haya entrado en su hogar ha sobrevivido más de tres días. Si te casaras con él, me ahorraría muchas molestias.

Isabella estaba petrificada, sus ojos llenándose de lágrimas.

—No quiero casarme. Aún soy joven, por favor, hermano mayor...

Acababa de salir de la universidad, tenía una carrera prometedora por delante, y no quería que su futuro fuera manchado de esta manera.

Pensando en esto, Isabella no pudo evitar el nudo que se formó en su garganta. El sentimiento abrumador de estar sofocada regresó. Su claustrofobia se manifestó durante momentos como estos, haciéndola temer los espacios confinados y los momentos que la hacían sentir atrapada.

Sin embargo, las lágrimas de Isabella parecían alimentar únicamente el deleite perverso de Emanuele. Por alguna razón extraña, la idea de destrozar su belleza y dejarla en ruinas lo emocionaba.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? —La voz de Grazia rompió la atmósfera tensa. Emergiendo del comedor, los escrutó con curiosidad.

Albergaba la sensación de que la ausencia de Isabella se había extendido más allá de la duración aceptable, sus preocupaciones escalando hacia la posibilidad del extravío de su compañera. Fue durante esta creciente aprensión que su mirada se topó por casualidad con las figuras entrelazadas de Emanuele e Isabella.

Para Isabella, la presencia de Grazia era como un faro de salvación. Una vez liberada del agarre de Emanuele, logró recuperar el aliento, un respiro muy necesario.

—Isabella tuvo un momento de pánico después de encontrarse con un ratón y casi tropezó. Simplemente la estaba ayudando —proporcionó Emanuele una explicación.

En esta coyuntura, la transformación en su comportamiento era palpable. Se había desvanecido la persona intimidante que Isabella había encontrado antes, reemplazada por un barniz de encanto caballeroso.